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全世界 全世界最恶臭的花正走向灭绝

它是世界上最大的花，或许也是最臭的花。在过去的200年里，大花草始终是世人的焦点；而未来，它却可能在我们的注视中走向灭绝。
全世界 全世界最恶臭的花正走向灭绝
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大花草（图片来源：Biodiversity Heritage Library）
1818年，英国植物学家约瑟夫·阿诺德（Joseph Arnold）在跟随新上任的斯坦福德·拉弗尔斯（Stamford Raffles）中尉远征时，在苏门答腊岛的英属明古莲地区（今明古鲁省）发现了一朵奇异的巨型花朵。“说实话，如果周围没有旁观者，我可能不敢相信我所看到的。这朵花的大小远远超过任何我此前见过或者听说过的花朵……”阿诺德在给朋友的信中写道，“它足足有1码（约92厘米）宽；它的红色花瓣从根部到顶端有12英寸（约30厘米）长。”
植物学家的本能使得阿诺德迅速把这朵花剪下，并将其制作成标本。不幸的是，在这不久后，阿诺德就因发热而逝世。随后这份标本及其相应的图鉴被送回了英国，交由苏格兰植物学家罗伯特·布朗（Robert Brown）进行研究。为纪念拉弗尔斯和阿诺德，布朗将这种植物命名为阿诺德大花草（Rafflesia arnoldii）。
在之后的岁月里，人们又陆续发现了其他物种的大花草，它们在外形、气味、生长周期上都非常相似。如今，这种神奇植物集荣誉与恶名于一身。在印度尼西亚，大花草被奉为3大国花之一；对普通人而言，它们更广为人知的头衔或许是“最大的花”、“最臭的花”；而在遗传学家眼里，它们是不折不扣的“花中窃贼”，其基因组中蕴含的谜团，直至今日也尚未被完全解开。
罕见之花
1993年，阿诺德大花草和美丽蝴蝶兰（Phalaenopsis amabilis）、茉莉花（Jasminum sambac）共同被选为印度尼西亚三大国花。后两者均是由于美丽的外表而获此殊荣，但阿诺德大花草入选则是因为其稀有性。苏门答腊岛的明古鲁省是阿诺德大花草的主要生长地，此外，少数阿诺德大花草还分布在加里曼丹岛上。
除了有限的分布范围，大花草转瞬即逝的花期也让这种花朵更为罕见。在大花草长达数年的生命周期中，5~7天的花期只能算是它漫长岁月中留下的惊鸿一瞥。在开花之前，大花草已经在宿主植物体内“潜伏”了2~3年。在有条不紊地完成播种和受精后，大花草这才出现在人们的视野中。然后再经历1~2年的花苞期和花被期，约1%~18%的大花草能够存活下来并开出花朵。仿佛睡醒了一般，大花草会在1~2天内倏然绽放，而后花朵会在一周内迅速凋谢。1个月内，花朵便消失得无影无踪，只留下雌性大花草的花柱，孑然等待着新生命的诞生。6~8个月后，大花草果实成熟，默然等待与蓦然绽放的生命图景将再一次上演。
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阿诺德大花草开花过程的不同阶段（图片来源：SUSATYA A. Biodiversitas Journal of Biological Diversity, 2020, 21(2).）
奇特之花
或许因为沉寂太久，大花草铆足了劲，一举开出了世界上最大的花。目前有记录的最大的花朵来自阿诺德大花草，其直径可达到106.7厘米，重约11千克，花朵中央甚至能放下一个婴儿。“我很难描述第一次看见大花草的场景，因为相比我们熟悉的花，大花草的花朵实在是太大了。”哈佛大学生物学教授查尔斯·戴维斯（Charles Davis）表示。戴维斯在加里曼丹岛北部研究该地区的生物多样性时第一次看到了大花草，如今他研究大花草已将近15年。他补充道：“大花草的颜色也非常奇怪，大概处在红色和棕色之间，花瓣上覆满了白色小点。这完全不符合大多数人对花的想象。”
更奇怪的是，大花草没有根茎叶等植物常见器官。这并不是因为大花草将所有的营养都用在了花的发育上，而是与它的生存方式息息相关。大花草是一类典型的寄生生物，其营养都来自宿主植物，因此不需要额外的器官来合成和运输营养物质。在宿主选择上，大花草可是相当挑剔，绝大多数大花草科植物都将葡萄科的崖爬藤属植物作为唯一的宿主。“如果你曾经被困在树林中，你就会知道最好的水源之一就是植物的藤蔓……这可能也是大花草选择崖爬藤属植物作为宿主的原因之一。”戴维斯表示。事实上，水是大花草硕大花朵的主要成分。也正是因为大量的水被运输到大花草中，它们才能在花朵发育的最终阶段迅速生长。
但让大花草闻名世界的，不仅仅是其怪兽般的尺寸和奇特的外形，还有它们所散发出的类似腐肉的诡异气味——“腐尸花”的别名也由此而来。戴维斯曾用真空泵捕获了大花草散发出的气体分子，并将其送往康奈尔大学进行检测。质谱分析结果表明，这些气体分子的化学特征与腐肉所散发出的气体分子匹配度非常高。

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