【木卫二|科学家发现地球正在改变一颗小天体的轨道，未来有可能撞击地球？】
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在近几年的天文观测中 ， 科学家在地球附近发现了数万颗小天体 ， 而且每年都还会不断有新的小天体被观测到 ， 目前来说这些的流浪的小天体并不会对地球构成威胁 ， 不过许多天体的轨道会从地球很近的位置穿过 ， 在7月24日天文学家公布了一颗名为“2008 GO20”的小行星将从地球450万公里的地方掠过 ， 这颗小行星的直径大约在200米左右 ， 虽然掠过的位置比地月的距离还要远19.5倍 ， 但科学家证实“2008 GO20”在掠过时会被地球的引力改变飞行方向 。
每年在太阳系都会发现对地球有潜在威胁的小天体或彗星 ， 经过计算 ， 如果撞击地球的小行星直径超过150米就会造成难以控制的灾难 ， “2008 GO20”是一颗每2.61年围绕太阳公转一圈的小行星 ， 飞行速度最高可达到29000公里/小时 ， 科学家发现地球的引力正在逐渐改变“2008 GO20”的运行轨道 ， 上一次经过地球轨道的时候是在1977年 ， 当时这颗小行星在距离地球只有290万公里的地方掠过 ， 虽然看起来“2008 GO20”的距离正在变远 ， 科学家认为这是受到了地球“引力弹弓”效应 ， 这反而让“2008 GO20”的运行轨道变得无法预测而充满未知变数 。
事实上人类对于太阳系流浪天体的情况了解非常有限 ， 大多数经过地球附近的小行星都是距离很近的时候才被发现的 ， 在不到一年的时间里世界各地至少记录了五起陨石坠落的事件 ， 虽然这些来自太空的流浪天体并没有对当地居民造成影响 ， 但所有的陨石坠落事件都没有得到任何预警 ， 显然人类对小天体的观测能力是非常有限的 。
科学家指出这些坠落地球的小天体数直径都小于10米 ， 在落到地面前基本都会在大气中燃烧解体 ， 由于质量太小也很难对地球造成破坏 ， 一般来说质量越大的小行星撞击地球的概率就越小 ， 在地球形成的数十亿年里已基本清除了轨道上的威胁 ， 偶然还会有来自小行星带的陨石闯进地球轨道 ， 这些质量较小的陨石也很容易被地球的引力改变轨道 ， 大多数在进入地球大气层后会迅速燃烧殆尽 ， 只剩下少量的残骸会落到地面上 ， 这也是在地球上很难发现大型陨石的主要原因 。
不过对于“2008 GO20”的轨道改变的情况 ， 科学家目前只预测到在2034年再次来访时 ， 这颗小天体会在距离地球500万公里的位置上掠过 ， 轨道相对于这次450万公里的位置又略微变远了 ， 不过这并不代表以后的距离会更远 ， 正是这种不稳定的运行轨道难以预测 ， 科学家认为“2008 GO20”的运行轨道最终会对地球造成威胁 ， 除非在此之前这颗流浪天体被太阳的引力吞噬 ， 每年有许多小型天体和彗星会被太阳摧毁 。
目前人类已经发现了上千颗对地球有潜在威胁的小天体 ， 为了更多地了解这些流浪天体的详细情况 ， 科学家甚至发射了专门的探测器在这些小天体上采集样本 ， 只有了解这些小行星的信息才能寻找到来自天体威胁的方案 ， 至少当地球再次遭遇超级陨石撞击前 ， 我们能找到解决方案在灾难来临时生存下来 。
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