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在地球上有个古老的湖泊 ， 已经存在550万年 ， 它就是咸海 。 咸海位于中亚的哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的交界处 ， 主要靠阿姆河和锡尔河补充水源 。 20世纪60年代初 ， 它还被称为世界第4大湖 ， 面积将近7万平方公里 ， 比斯里兰卡还要大 。
全盛时代 ， 这里不仅水资源丰富 ， 支流的三角洲有几十个小湖；生态资源也很丰富 ， 沼泽和湿地遍布 ， 达55万公顷 。 这里的农业和渔业也很发达 ， 年捕捞量能达到4万吨 ， 沿岸4万多人以此为业 。
然而 ， 这种繁荣景象在短短50年间 ， 就消失殆尽 。 2014年8月 ， 从NASA（美国国家航空航天局）拍到的照片来看 ， 咸海面积骤减 ， 已经萎缩了74% ， 只剩下原来西面和北面的零散部分 ， 而东部河床已经消失 ， 生态危机严重到令人震撼 。 2015年 ， 南部的咸海完全干涸了 ， 这可能是近600年来首次出现这种危机 。 美国专家甚至称 ， 这个拥有550万年历史的咸海 ， 可能在2020年基本消失 ， 这不得不令人忧心 。
生态环境的恶化 ， 往往是具有整体性和一致性的 。 咸海的干涸还引发了一系列问题 ， 比如 ， 盐沙暴越来越频繁、农田盐碱化加剧、河流污染严重、生物物种的锐减 。 同样 ， 环境的全面破坏最终也反噬到人类身上 。
由于水污染严重 ， 咸海含盐量和金属含量都很高 ， 当地居民的贫血问题很普遍 ， 即使孕妇也不例外 。 因此 ， 孕妇往往生下发育不全的婴儿 ， 这里也成了婴儿死亡率最高的地方之一 。 此外 ， 这里也是白血病、食道癌、肝炎、肾病等疾病的高发地 。
原本的“富庶之乡”为何在短短的50多年 ， 就变得面目全非呢？
这里自然有气候的原因 。 毕竟 ， 咸海深居亚洲内陆腹地 ， 降水有限 。 大陆性气候强 ， 又加剧了蒸发 ， 有时它的径流量还比不过蒸发量 ， 以致于咸海的含盐量一直都比淡水湖高 。 但是 ， 此前咸海的水位一直稳定 ， 盐浓度也比较平衡啊！到底是什么打破了它和谐的生态呢？
这就要提到俄国人对棉花自给自足的执念了 。 从20世纪初到20世纪60年 ， 他们一直为能在中亚地区种植棉花而努力 。 与俄国的高寒地带 ， 不适宜种植棉花相反 ， 中亚地区阳光充足、气候干燥 ， 条件绝佳 ， 唯一不足的就是缺乏灌溉用水 。 于是 ， 在长达半个多世纪的时间里 ， 他们都在解决这个问题 。
直到1960年 ， 苏联建成两条运河 ， 分别将阿姆河和锡尔河的河水引到粮棉基地 ， 才让沙漠充满生机 。 从此 ， 成千上万的移民来到这里 ， 仅仅20年 ， 这里的人口已经激增到3600多万人 。 不出所料 ， 苏联人对大自然的改造 ， 也创造了收获奇迹 ， 比如：1980年这里的棉花产量已经高达996万吨；全苏联40%的稻谷都产自这里 ， 苏联的世纪梦想终于实现了 。 然而 ， 咸海却为这个美梦付出了极为残酷的代价 ， 逐渐走向枯竭 。
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