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今天讲的宇宙 ， 指的是可观测宇宙 。 根据科学家的计算 ， 可观测宇宙的直径达920亿光年 ， 甚至还要更大 。 由于宇宙本身出现过超光速膨胀 ， 因此得以在138亿年里膨胀至如此巨大 。
在这个大到超乎想象的宇宙空间里究竟有多少星系呢？科学家们也只能作出非常粗略的估测 ， 其中最重要的估测样本来自哈勃望远镜 。
1995年12月18日 ， 哈勃朝向大熊座方向的一片看似死寂的天区进行了拍摄 。
在超过10天的耐心观测中 ， 哈勃对这片天区进行了342次拍摄 ， 最终合成一张举世震惊的图像——哈勃深场 。 谁都不曾想到 ， 在死寂的背后 ， 居然隐藏着一片星汉灿烂 。
在哈勃深场中 ， 每一个亮点几乎都是宇宙中的一个星系 ， 这里包含了超过3000个星系 。 这也意味着 ， 宇宙中的星系数量至少多达上千亿 。
随后 ， 从2003年9月到2004年1月的4个月时间里 ， 哈勃对天炉座的一小片区域展开深度探测 ， 进行了800次拍摄后 ， 合成一张更为惊人的宇宙图——哈勃超深场 ， 其中至少包含一万个星系 。
2012年9月25日 ， NASA发布了一张更为遥远的宇宙图——哈勃极深场 。 这幅图像由2000多张照片合成 ， 其中最久远的星系可以追溯到132亿年前 。
这一切都表明宇宙深邃得可怕 ， 基于此 ， 科学家估计可观测宇宙中星系的数量约为1000到2000亿个 。
【宇宙究竟有多少星系？】当然 ， 这是一个相当粗糙的估测数据 ， 宇宙实际上可能比这还要热闹 ， 星系数量甚至可达上万亿 。
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