218光年外的水世界！水储量比地球还多，会有生命吗？
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218光年外的2颗系外行星 ， 真的有孕育生命的可能吗？最近 ， 天文学家在《自然·天文学》上发表了他们的最新研究 。
这两颗系外行星分别被命名为开普勒-138c和开普勒-138d ， 围绕着一颗红矮星公转 。 它们的发现者就是著名的开普勒太空望远镜 ， 发现的方法就是我们熟知的凌星法 ， 也就是当它们运行到宿主恒星和地球之间时 ， 对宿主恒星的亮度产生一点影响 ， 从而被我们发现 。
通过开普勒-138亮度的变化 ， 我们可以判断这两颗行星的尺寸 。 观测结果表明 ， 它们的半径都是地球的1.51倍左右 。 按照以往的理论 ， 它们应该都是和地球一样的岩石行星 ， 因此这种天体通常又被称为超级地球 。
不过 ， 这两颗行星又有它们的独特之处 。
为了验证这两颗行星的身份 ， 天文学家还需要利用其他的手段去观测它们 ， 通常就是径向速度法 。 简单来说 ， 就是看看它们的巨大身躯对宿主恒星产生拖动的效应 ， 拖动越强烈 ， 证明它们的质量越大 。
利用径向速度法 ， 研究人员计算出了这两颗行星的质量 ， 分别是地球的2.3倍和2.1倍 。 他们进而可以计算两颗行星的密度 ， 算下来大约是立方厘米3.6克 。 相比之下 ， 地球的密度是差不多立方厘米5.5克 。 也就是说 ， 它们的密度比地球小得多 。
这意味着 ， 天文学家观测到的这两颗行星的“身体” ， 并非只有岩石 ， 而是有比岩石密度小得多的物质 ， 这种物质就是水 。
研究人员接下来进行了建模 ， 结果发现 ， 这两颗行星表面所含的水资源储量占到了它们体积的50%以上 。 这么算下来 ， 光是其海洋的体积 ， 就是地球的2倍以上！即便是平铺在它们这么巨大的行星表面 ， 海洋的平均深度也可以达到惊人的2000公里！要知道 ， 地球海洋的平均深度 ， 也就只有3.7公里左右 。
在太阳系 ， 也有很多天体拥有巨大的水资源储量 ， 比如木卫二 。 有趣的是 ， 木卫二的密度是立方厘米约3.0克 ， 和这两颗系外行星很接近 。 怪不得蒙特利尔大学的天文学家Bj?rn Benneke自信地表示：这是他们第一次观测到可以有充足信心确定为水世界的系外行星 。
既然有水了 ， 这两颗行星上会孕育生命吗？研究人员认为 ， 它们的海洋和地球可能不大一样 。
开普勒-138c和开普勒-138d的公转周期只有13天和23天 ， 这意味着它们和宿主恒星非常接近 ， 因此表面温度也非常高 。 因此 ， 它们的大气层应该含有大量的水蒸气 ， 并且非常浓厚 。 在恒星的照射下 ， 其大气层的温度甚至可能超过了100℃ 。 研究人员推测 ， 或许水在这里已经不再局限于我们常见的固液气三态 ， 甚至可能出现超临界流体 。
【218光年外的水世界！水储量比地球还多，会有生命吗？】这样的环境 ， 确实是不太可能孕育生命 。 至于更深处的海洋 ， 如果温度下降到宜居程度的话 ， 会不会孕育生命呢？这就没人知道了……
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